狄龙从小就学有咏春拳，曾肄业于香港易通英文专科学校。
1968年，狄龙考入邵氏公司的南国演员训练班。
1969年，《死角》一片徵选主角，导演张彻从十个新人试镜中首选了狄龙。狄龙则是主演楚原影片最多的男星，如《楚留香》、《蝙蝠传奇》、《流星蝴蝶剑》、《天涯明月刀》、《多情剑客无情剑》等电影。而狄龙更是导演张彻认为在众多选角中，与姜大卫扮演「双角」最成功的搭档。张彻认为，以京戏武生来比喻，姜大卫是「短打」，狄龙是「长靠」；一叛逆，一正派；一活一稳，可谓相得益彰。因此，狄龙在张彻导演影片《新独臂刀》(1969)、《保镖》(1969)、《报仇》(1970)、《十三太保》(1970)与姜大卫搭档演出。狄龙不仅在造型上神肖形似，武打招式也丰富多彩。因此，狄龙主演的电影在台湾、东南亚风靡一时，他的演技也声誉遐迩。
1973年，他因在《刺马》一片中扮演反派人物马新贻，获得第十一届金马奖的「优秀演技特别奖」，同时获得第十九届亚洲影展的「表现突出性格」的男演员奖。此後，他还因主演《冷血十三鹰》（1979）获得二十五届亚洲影展的演技最突出的男主角奖。他以出色的表演奠定影坛武侠红星的地位，多次获得香港十大男星的金球奖。
1985年6月，狄龙离开邵氏公司，从第一部《死角》到最后一部《货柜小子》，十八年来，共拍片八十多部，还导演了《後生》与《电单车》二部电影。是武侠片与功夫片相当重要的演员。
1973年出演《刺马》获第十一届台湾金马奖优秀演技特别奖、第十九届亚洲影展优秀演技奖，还曾主演《辛亥双十》。
1975年与同是演员的陶敏明结婚，1980年7月30日诞下儿子谭俊彦(电视艺人)。著名经理人林珊珊是的外娚女、著名DJ林海峰、林晓峰是他的外甥，可谓一家影艺人。
1981饰革命党人邓玉麟。该片获1981年第十九届金马奖最佳作品奖，1986年与周润发，张国荣出演《英雄本色》(A Better Tomorrow)获第二十三届台湾金马奖最佳男主角奖。80年代末宣布引退。1993年复出。在新浪潮装片等各种作家作品、古类型片领域都有探索。曾参与无线电视的剧集：包青天，饰演包拯。
1975年3月23日，30岁的狄龙正式迎娶19岁的邵氏公司演员陶敏明。婚后陶敏明退出演艺圈。[15]
1980年7月30日，狄龙与陶敏明的儿子谭俊彦出生。子继父业，谭俊彦也成为了艺人。[16]
1999
第十九届香港电影金像奖最佳男配角
1986
第二十三届台湾电影金马奖最佳男主角
1979
第二十五届亚太影展演技最突出男主角
1973
第十一届台湾电影金马奖优秀演技特别奖
1973
第十九届亚太影展优异演技
1969年，电影《死角》征选主角，导演张彻从十个新人试镜中首选了狄龙，他在片中饰演张纯。
1971年，狄龙与与姜大卫合作出演了无一女性演员的动作片《双侠》，在片中狄龙的鲍廷天与姜大卫饰演的边幅并成为双侠[2]；后出演电影《新独臂刀》并饰演翩翩少侠封俊杰[3]。
1972年，狄龙主演动作片《快活林》，饰演武松；后出演电影《水浒传》，再度饰演武松一角。
1973年，狄龙担任以清朝四大奇案之一的刺马为题材的复仇电影《刺马》，的男主角并饰演马新贻，因为这是部辫子戏，而在那时的华侨认为辫子象征着耻辱，所以引来了争议，但导演张彻还是坚持拍摄这部电影，同年狄龙凭借该片获得了第11届台湾电影金马奖优秀演员特别奖。
1974年，狄龙首次与外国艺人合作，参演了蒙特·赫尔曼执导的影片《夺命刺客》，该影片于三月份在美国上映；5月10，姜大卫执导的以毒品为题材的剧情片《吸毒者》在香港上映，狄龙在片中饰演误入歧途的吸毒者关正群。
1977年，狄龙主演了楚原从古龙同名小说改编的古装武侠电影《多情剑客无情剑》，饰演英雄李寻欢；之后又主演倪匡按照古龙原著《楚留香传奇》编剧的影片《楚留香》，饰演风流倜傥、智勇双全的楚留香。[4]
1980年，狄龙主演古装武侠片《少林英雄》，饰演忍辱负重，带领少林弟子反清复少林的少林大师兄高飞扬，同年狄龙凭借该片获得了第17届台湾电影金马奖最佳男主角提名。
1985年，狄龙与谷峰出演电影《教头发威》，饰演绿营教头童铁铮，并且从这一年开始，狄龙向现代电影发展，很少出演古装武侠类的电影。[5]
1986年，狄龙与黄百鸣、林青霞出演电影《英雄正传》，饰演何龙[6]；后又与周润发、张国荣联合主演犯罪片《英雄本色》，饰演有情有义的黑社会老大宋子豪，与张国荣扮演的宋子杰是兄弟，该片在当年香港票房排名第一[7]；同年10月1日第23届台湾电影金马奖在台北举行，狄龙凭借《英雄本色》获得了最佳男主角奖。
1987年，狄龙出演电影《人民英雄》，饰演古向阳；后出演《英雄本色2》，再次饰演宋子豪；并在这一年凭借《英雄本色》获得了第6届香港电影金像奖最佳男主角提名。[8]
1991年，狄龙出演慈善片《豪门夜宴》，在这部电影片中聚集了当时几乎所有的一线、二线明星，共有两百多位，但狄龙在这部片中只是客串角色。[9]
1994年，狄龙与成龙、梅艳芳主演功夫片《醉拳II》，而成龙在这部片中饰演黄飞鸿，狄龙饰演黄麒英，即是黄飞鸿的父亲。
1999年，狄龙与张国荣联合主演喜剧片《流星语》，饰演警官龙Sir，同年凭借该片获得了第36届台湾电影金马奖最佳男配角提名。[10]
2002年，狄龙出演电视剧《雄心密令》，饰演大班；后又与陈奕迅、曾志伟出演电影《悭钱家族》，饰演狄龙。[11]
2004年，狄龙出演电视剧《侠影仙踪》，饰演文武双全的侠士版王羲之；后担任古装爱情剧集《还珠格格3》的配角，饰演万民景仰的乾隆皇帝。
2006年，狄龙与《古惑仔》系列的男主角郑伊健合作拍摄犯罪片《天行者》，再度出演血性十足的大哥楚雄，虽然在片中他没有激烈打斗，却有比《英雄本色》更霸气的大佬风度。[12]
2008年，出演家庭喜剧片《一个好爸爸》，饰演美宝的父亲；后又出演刘德华主演的古装历史战争片《三国志之见龙卸甲》，饰演大将关羽。[13]
2013年，出演动作片《光辉岁月》，饰演卓知府，在这部电影中狄龙是年纪最大的长辈，但里面的动作戏都是亲自上阵；后又出演以苏州市公安局便衣警察支队为原型的电视剧《刀之队》，饰演张局长。[14]
